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15周年記念 ばんえい競馬で冠レース&交流会 イベントレポート　　　
　　　

１５周年イベント２日目。
帯広競馬場のばんえい競馬で、冠レースを楽しみながらの交流会です。

前日は参加者がお二人で、２日目も引き続き参加される予定でしたが、そのうちおひとりが急な用事で帰らなければならなくなってしまったため、さらに少人数での開催となりました。


冠レースを開催するにあたっては、ばんえい競馬のレースに対して「個人協賛」として協賛金を提供する必要があります。
私も募集開始と同時に応募し、今回の冠レース開催という運びになりました。


帯広競馬場に到着したらまずすること。
いつもお世話になっている「ぶた丼のきくちや」さんで豚丼を食べること。
これは外せません。
確実に今回のイベントの公式行程です。

　　　

天気予報では曇りとなっていましたが、帯広は小雨模様。
時間的にはまだレースが始まっていない時間帯ではありましたが、それでも駐車場すでには混み合っていました。

いつも競馬場にいそうなおじさん、家族連れやカップル。
観光で訪れている団体客やインバウンドのみなさん。
さまざまな人が食事や買い物、そして場内のふれあい動物園などを楽しんでいる様子です。

早い時間からなんだかいつも以上に人出が多いようにも感じられ、みなさんがこの日の第２レース「ジャガイモン１５周年記念」を楽しみにやって来たのだと、勝手に我々だけで盛り上がっていました。

競馬場の入場ゲートには、この日のレース名が掲示されています。
もちろん「ジャガイモン１５周年記念」の名前もありました。

ちなみにこれ、協賛した本人が持ち帰ることができます。
冠レースを開催する予定のある方、開催してみたい方は、記念にぜひ。

　　　

協賛レースを申し込んだ人は、当日まず総合案内で受付確認を行ない、その後レース終了後の流れなどについて説明を受けます。

レース終了後には、勝利騎手の方や馬、調教師のみなさんと一緒に記念撮影を行なうことができますが、それぞれの方には次のレースへの準備もあります。
そのため、全てにおいてスムーズな進行が求められ、それに向けた説明をいただきました。


またその頃、場内では騎手として先日通算１５００勝を達成された島津新騎手の記念セレモニーも開催されていました。
小雨が少し強くなる中ではありましたが、ご家族や関係者の方、ファンのみなさんが集まる、とてもあたたかいセレモニーでした。

　　　

続いて向かったのは、スタンド３階にあるプレミアムラウンジ。
実は今回、イベント開催に合わせてこのラウンジ内の部屋を予約してありました。

先日リニューアルされたばかりのラウンジは人気が高く、すぐに予約で埋まってしまうのですが、なんとか確保することができました。

コース側は全面ガラス張りで、さらに外にあるラウンジ専用エリアへ出ることも可能。
自分達専用のモニターがあるほか、ラウンジ内には利用者専用の自動発払機も設置されています。
さらに自動販売機も３本まで無料！

もちろん場所代を支払わなくても競馬場を楽しむことはできますが、今回は特別な機会です。
こうしたちょっとした贅沢もいいのかなと思います。

　　　
　　　
　　　
　　　
　　　
　　　


第１レースは１４：３０から発走。

まだ小雨は降り続いていましたが、レースがスタートして馬がコースを進み始めると、それに合わせて大勢の人がコースの横を歩きます。
サラブレッドが走る中央競馬では、馬と一緒に人が進むなんてことは考えられませんが、このばんえい競馬ではそんな光景も魅力のひとつだったりします。

このレースが終われば、次の第２レースはいよいよ「ジャガイモン１５周年記念」の冠レースです。
すぐ近くで迫力をより感じながら観戦するのもいいですが、今回はプレミアムラウンジから全体を俯瞰しながらレースを観戦することとしました。

パドックに馬が登場すると、場内のモニターには「ジャガイモン１５周年記念」の文字がドンと映し出されます。
そして解説放送では、ジャガイモンプロジェクトについての説明もしていただきました。
また、解説の方は事前にジャガイモンプロジェクトの公式サイトもいろいろとご覧いただいていたようで、ファンクラブのことやグッズのことにも触れていただきました。

　　　
　　　

勝馬投票券や競馬新聞にも冠レースの名前が記載されます。
これもまた特別なことです。
せっかくなので、いろいろと購入してしまいました。

　　　

場内に流れる放送からも「ジャガイモン１５周年記念」「ジャガイモン１５周年記念」と繰り返し聞こえてきます。
わずかながら協賛金を出したに過ぎませんが、それでもなんだかとても誇らしく感じ、そして嬉しくもなります。
自然と背筋がすっと伸びるような気さえします。
本当に特別な瞬間です。


やがてスタートゲートに馬がすべて収まり、ファンファーレとともにゲートの扉が一斉に開きました。

場内には馬や騎手の名前を叫ぶ人、「ガンバレ」と声援を送る人。
両手を合わせながら祈るように見つめる人、馬券を握りしめながら「行け！ 行け！」と大きな声を出す人。
たくさんの人のそれぞれの想いを乗せて、大きく重いソリを引く馬たちが前へと進んでいきます。

２つの障害を越え、やがて馬がゴールへと滑り込むころ、場内は拍手やため息に包まれ、直前までの熱気が波のように引いていきます。

　　　

ここから我々はすぐに、レース終了後のセレモニーに参加するため移動しなければなりません。
少し急ぎ足で１階の総合受付へ向かいます。

こちらでは係の方の誘導に従って、一般の方が入れないエリアへ。
そこには先に勝利馬のハオ号が調教師や厩務員の方々とともに到着しており、その後すぐに勝利騎手の金田利貴騎手も到着。
一緒に並んで記念撮影となりました。

また今回は事前に、勝利の記念品として士幌の生産者還元用ポテトチップスを１箱贈呈させていただきました。
喜んでいただけたようで、「みんなで分けて食べる」とのことでした。


みなさんとの記念撮影が終わってからは、ステージで我々だけの撮影もしていただき、最後に勝利騎手のサイン色紙もいただきました。


本当にたくさんの嬉しいこと、楽しいことが詰まった、そして思い出にも残る冠レースでした。
レース中もこの時間も、ずっと天気予報にはなかったはずの小雨が降り続き、その点だけは残念でしたが仕方ありません。

しかしそんな中でも関係者のみなさんにはとてもよくしていただき、改めて感謝の気持ちでいっぱいになりました。

　　　
　　　

また一方で、この冠レースを開催するにあたり、当日競馬場で私を見かけたと連絡をくださった方、現地までは来られなかったけれど勝馬投票券をインターネットで購入したと教えてくださった方、YouTubeで生配信を見たと報告してくださった方など、さまざまなご連絡をいただきました。

実際には我々２人で観戦していましたが、そんなみなさんとも一緒に同じ瞬間を楽しめていたのだと思うと、喜びもまた大きくなりました。

ちなみに、当日の冠レースの様子は全編YouTubeのアーカイブで視聴いただくことが可能です。
ぜひともご覧ください！


パドックから


レース


ばんえい競馬は１日１２レースが通常です。
当初は参加の方がその後に帰宅されることも想定し、イベントの終了は１７時を区切りとしていましたが、今回参加の方はこの日は帯広に宿泊されるとのこと。
またこのあとの予定も何もないとのことでしたので、最終１２レースまでそのまま滞在することにしました。

せっかくですのでラウンジ以外にも行ける限りのところは全部まわり、帯広競馬場を丸ごと堪能します。
早い時間にはたくさんの人がいたスタンドも時間が遅くなってくるにつれ、設置された椅子も空いているところばかり。

　　　
　　　
　　　

ばんえい競馬は終盤はナイター開催となるため、暗くなっていく空の下に照明に照らされたコースが浮かび上がります。
そんな中を躍動する馬の姿もまたとても美しいものでした。

結局は第１レースから最終１２レースまで。
８時間くらい競馬場にいました。
プレミアムラウンジも最後の最後まで堪能させていただきました。

　　　
　　　
　　　
　　　

ジャガイモンプロジェクトの活動１５周年イベントの一環として開催した今回の冠レース、そして交流会でしたが、この冠レースというのは本当にいいものですね。
協賛する側としては本当にいい記念にもなりますし、世界でもうここにしかないばんえい競馬を微力ながら応援する形にもなります。

次の区切りを考えたら５年後の２０周年かなとも思いますが、来年以降も年に１度の周年でやっていこうかなとも考えています。

交流会としても異例の長さではありましたが、とにかく最後まで楽しい時間を過ごすことができました。
参加の方は競馬場に来ること自体が人生で初めてという方でしたが、「ばんえい競馬たのしい！」とその魅力にハマったようです。

私自身は帯広競馬場にも過去何度も訪れていますが、それでも今回はまた新しいものに出会った喜びがありました。
参加の方も同じような想いだったのではないかと思います。

そういう意味でも本当に素敵な経験ができた１日でした。



２０２６年６月２３日 掲載

ジャガイモンプロジェクト代表・川崎康

　
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